记者8日从中国科学院南京地质古生物学研究所了解到，该研究所的早期研究小组与美国学者合作，在中国湖北三峡地区的石板滩生物群中发现了四种形似叶子的古老生物，与真正生长在树枝上的叶子不同，这些"叶子"实际上是生活在古海洋底部的奇怪的早期动物。

参与这项研究的中国科学院南方古学研究所副研究员庞克说，这四种古生物生活在大约5.5亿年前的海底，现在已经完全灭绝。从形态上看，这四种古生物大体相似，体长约10厘米，很像树叶。

独一无二的是，这些古老的"叶子"底部有圆形的吸盘。它们被吸盘吸附在海底，"叶子"的"茎"和"叶"部分直立在海洋中。通常，这些海底的"叶子"随着海洋摇摆。研究人员推测，它们在海水摇摆时从海洋中吸收少量的有机物颗粒。

5.5亿年前，这些海底的‘树叶’是一大群特别大和分布广泛的生物。但直到今天，人们对它们的生物学特性知之甚少。他们的生活早于著名的寒武纪生命爆发。解开这些古海底"叶子"的谜团，可以为人类探索生命的早期演化提供重要线索。庞科说。